Selon une étude indépendante, les incendies de forêt ont épuisé la quasi-totalité des compensations de carbone détenues en réserve par les projets forestiers aux États-Unis pour se protéger contre le risque de dommages aux arbres pendant 100 ans.
À la suite de ces incidents et selon le groupe de recherche CarbonPlan, six projets forestiers du système d’échange de carbone de l’État de Californie avaient libéré entre 5,7 et 6,8 millions de tonnes de carbone depuis 2015. Cela se traduit par au moins 95 % de la compensation de près de 6 millions réservés pour assurer tous les projets forestiers contre le risque d’incendie pendant un siècle.
Comme le rapporte le Financial Times, les compensations représentent une tonne de carbone retirée de l’atmosphère. Ces projets de compensation -tels que les plans forestiers- apportent des crédits au fonds appelés « tampons », qui agissent comme un mécanisme d’assurance et sont annulés si le carbone absorbé par les arbres est libéré lors de leur combustion.
La co-auteure de l’étude, Oriana Chegwidden, a déclaré: « En seulement 10 ans, les incendies de forêt ont épuisé les protections conçues pour durer un siècle. »
« Il est incroyablement peu probable que le programme puisse résister aux incendies de forêt des 90 prochaines années », a-t-il ajouté.
Il convient de noter que les entreprises de tous les secteurs se tournent de plus en plus vers les crédits carbone pour compenser leurs émissions. En fait, en 2021, une saison des incendies agressive aux États-Unis a anéanti des projets forestiers qui avaient généré des compensations achetées par des entreprises comme Microsoft et BP.
En Californie, une région récemment touchée par des incendies de forêt qui font rage, le California Air Resources Board (CARB) autorise l’utilisation de certaines compensations dans son système officiel d’échange de carbone.
Selon les règles californiennes, les économies de carbone liées aux compensations doivent être garanties pendant au moins 100 ans. Ceci afin de se prémunir contre les risques futurs, puisque les projets forestiers contribuent à hauteur de 10% et 20% de tous les crédits générés dans le fonds tampon.
Cependant, de CarbonPlan, ils ont souligné qu' »ils n’étaient au courant d’aucune analyse explicite justifiant » le nombre de crédits.
Après que des incendies ont endommagé deux projets forestiers en 2015 et 2018, plus d’un million de crédits du fonds tampon ont été annulés sur les près de 6 millions mis de côté pour se protéger contre les incendies. CarbonPlan a estimé que les incendies ont généré entre 4,6 et 5,7 millions de tonnes de carbone, ce qui éliminerait les crédits de risque d’incendie restants dans le fonds tampon.
Au début de 2022, il y avait un total de près de 30 millions de crédits dans le fonds tampon pour couvrir toutes les catégories de risques, y compris les incendies et autres dangers sur une période de 100 ans.