À l’aide d’un système d’Intelligence Artificielle, le groupe multidisciplinaire a identifié près de 5 000 « lentilles gravitationnelles » possibles, avec lesquelles il sera possible de faire des observations de l’Univers lointain comme jamais auparavant.
« Il s’agit de la première confirmation massive de la lentille gravitationnelle », déclare Sebastián López, astronome à la Faculté des sciences physiques et mathématiques de l’Université du Chili.
Le scientifique explique que « ces phénomènes sont des distorsions de l’espace-temps dues à la présence de matière noire ».
Il ajoute également que les lentilles gravitationnelles sont un phénomène théoriquement prédit par Albert Einstein, où un objet ultramassif peut plier la lumière autour de lui d’une manière analogue à ce qui se passe avec une lentille optique. De cette façon, ils permettent d’amplifier les images de galaxies très lointaines, ce qui serait impossible à voir avec d’autres méthodes.
Les données, capturées à l’aide d’instruments de l’observatoire Keck à Hawaï et du Very Large Telescope au Chili, ont confirmé 68 des 77 sources étudiées, indiquant une efficacité de la méthode de 88% de certitude.
L’article a été publié par l’Astronomical Journal sous le titre « The AGEL Survey: Spectroscopic Confirmation of Strong Gravitational Lenses in the DES and DECaLS Fields Selected Using Convolutional Neural Networks ».
Matière noire : « être ou ne pas être »
L’une des principales propositions de ces recherches est que les lentilles gravitationnelles aideraient à capturer la matière noire, qui nous est invisible. La majeure partie de la masse de l’Univers en est composée, mais jusqu’à présent, il n’a pas été possible de le détecter.
« Nous voulons changer cela », poursuit López, également titulaire d’un doctorat en astrophysique de l’Université de Hambourg, en Allemagne.
« C’est la matière noire qui déforme l’espace, donc en mesurant la lumière déviée, la masse qui devrait provoquer cette courbure peut être déterminée. »
En raison de ce qui précède, la détection de ces objets, situés dans différentes régions et distances, est un grand pas vers la réalisation de cet objectif, car elle nous permettra d’obtenir une énorme quantité d’informations, en particulier des premières galaxies.
Des chercheurs du monde entier, qui participent à l’étude ASTRO 3D Galaxy Evolution with Lenses (AGEL), ont collaboré à cette étude. Cela comprend des scientifiques de l’Université du Chili, de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, de l’Université de technologie de Swinburne, de l’Université nationale australienne, de l’Université Curtin, de l’Université du Queensland, de l’Université de Californie, de Davis et de l’Université de Portsmouth.
Le professeur López a participé à travers le groupe ARCTOMO (tomographie à arc gravitationnel), composé d’astronomes d’universités chiliennes et de l’Observatoire européen austral installé dans le nord du pays.
« Nous contribuons aux observations et nous utilisons ces lentilles gravitationnelles pour étudier la matière diffuse de l’univers de manière tomographique », indique López. « Maintenant, nous devons poursuivre l’expérience basée sur la prochaine étude avec l’observatoire Vera Rubin, qui est en construction dans le nord du Chili », conclut-il.