Un modèle mathématique World One, créé dans les années 1970 par un ingénieur en informatique du MIT, a prédit que la civilisation humaine pourrait s’effondrer d’ici les années 2040.
Dans les années 1970, l’humanité vivait une période de grandes avancées technologiques et d’allongement de l’espérance de vie. Cependant, des inquiétudes commençaient déjà à émerger quant à la durabilité à long terme de la croissance et à la capacité de la planète à suivre le rythme de l’activité humaine.
Dans ce contexte, quatre étudiants du MIT ont utilisé le système original World1 de Jay Wright Forrester – considéré comme le père de la dynamique des systèmes – pour créer un modèle mathématique appelé World3. Ce modèle a été commandé par le Club de Rome pour prédire comment le monde pourrait soutenir sa croissance compte tenu des ressources limitées de la planète.
Le Club de Rome est une organisation composée de penseurs, d’anciens chefs d’État du monde, de scientifiques et de bureaucrates de l’ONU dont la mission est de rechercher « des solutions holistiques à des problèmes mondiaux complexes et de promouvoir des initiatives et des actions politiques qui permettent à l’humanité d’émerger de multiples urgences.
Le modèle mathématique World One a montré que si la population et l’industrie continuaient à se développer aux niveaux actuels, un effondrement mondial se produirait d’ici 2040. Les calculs du modèle ont pris en compte des facteurs tels que la pollution, la croissance démographique, la quantité de ressources naturelles et la qualité de vie. sur Terre.
Le programme World One
World One (World1) était un programme informatique qui considérait le monde comme un système. Le programme a fourni une « visite guidée électronique » de notre comportement depuis 1900 et a anticipé où ce comportement mènerait.
À l’aide de graphiques, World One a affiché des tendances et des statistiques pour des variables telles que la population, la qualité de vie, l’approvisionnement en ressources naturelles, la pollution, etc. À partir de ces tendances, il a été possible de visualiser où les crises pourraient se produire dans les décennies à venir.
Ainsi, le résultat, qui n’offrait pas une vision optimiste du monde de demain, a été capturé dans son étude de 1972 « Les limites de la croissance », l’un des livres environnementaux les plus vendus de tous les temps, qui a été décrit comme « peut-être le travaux académiques les plus innovants des années 1970 », tels que collectés en 2018.
Dans l’une de ses étapes centrales, l’étude a prédit un pic de pollution mondiale en 2020. C’était à ce moment-là que la qualité de vie était censée commencer à décliner de façon spectaculaire. Reprenant la couverture télévisée originale des années 1970, l’Australian Broadcasting Corporation (ABC) a ensuite résumé l’étude.
« Vers 2020, l’état de la planète devient très critique. Si nous ne faisons rien, la qualité de vie tombe à zéro. La pollution devient si grave qu’elle commencera à tuer des gens, ce qui entraînera une baisse de la population à un niveau inférieur à ce qu’elle était en 1900. À ce moment-là, vers 2040 ou 2050, la vie civilisée telle que nous la connaissons sur cette planète cessera exister. »
A noter que, dans sa même couverture de 1973, ABC assurait que « World1 ne prétend pas être une prévision exacte », mais considère plutôt le monde comme un système pour la première fois dans l’histoire de l’homme sur la planète. « Cela montre que la Terre ne peut pas soutenir la croissance démographique et industrielle actuelle pendant bien plus que quelques décennies », selon sa couverture.
Nouvel ordre mondial
Alexander King, dirigeant du Club de Rome à l’époque, a estimé que les résultats du programme informatique World One signifieraient que les États-nations perdraient leur souveraineté et que les entreprises prendraient le contrôle. « La souveraineté des nations n’est plus absolue », a déclaré King à ABC. « Il y a une diminution progressive de la souveraineté, petit à petit. Cela se produira même dans les grandes nations », a-t-il ajouté.
Malgré ses énormes ventes, au moment de sa publication, « Limits to Growth », considéré comme le précurseur d’une prise de conscience générale du concept de durabilité environnementale, a été fortement critiqué dans de nombreux milieux. Certains experts ont affirmé que le livre surestimait l’épuisement des ressources et sous-estimait la capacité de la technologie à résoudre les problèmes environnementaux.
« À notre avis, Limits to Growth est un ouvrage vide et trompeur », écrivait-il en 1972. « Son appareil imposant de technologie informatique et de jargon des systèmes (…) part d’hypothèses arbitraires, les bouscule et tire des conclusions arbitraires qui ressemblent à sciences ».
Au cours des décennies qui ont suivi, la recherche a montré, malgré ses détracteurs, que bon nombre des prédictions de ce modèle pionnier n’étaient pas si inexactes après tout. Par exemple, aujourd’hui, selon les données de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), neuf personnes sur dix dans le monde respirent un air très pollué. L’agence estime que près de 7 millions de décès par an peuvent être attribués à la pollution.
Cependant, il n’est peut-être pas fondamentalement nécessaire d’avoir un modèle mathématique pour arriver à une telle prédiction. Pourtant, World One a eu un impact majeur sur le débat sur la durabilité et le développement humain, donc malgré les critiques et la controverse entourant sa publication, le modèle a contribué à sensibiliser à la nécessité de lutter contre l’épuisement des ressources naturelles et la qualité de vie sur la planète.
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