Un groupe de travail, composé de chercheurs et d’ingénieurs du Centre scientifique et technologique de Valparaíso de l’Université technique Federico Santa María, a installé le premier dispositif de l’observatoire qui ouvrira, depuis le sol national, une nouvelle fenêtre pour l’exploration de l’univers.
L’observatoire de rayons gamma à la plus haute altitude du monde, appelé CONDOR, sera construit à Atacama, a annoncé le Centre scientifique et technologique de Valparaíso de l’Université technique Federico Santa María.
CONDOR est l’acronyme de Red Compacta de Detectores de Alcance Orbital (Réseau compact de détecteurs à portée orbitale), un ensemble de détecteurs qui prévoit de l’installer dans le parc astronomique d’Atacama, à 33 kilomètres de la ville de San Pedro de Atacama et un altitude proche de 5 300 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qu’aucun autre télescope de ce type n’a atteint auparavant dans le monde.
Con el objetivo de medir partículas producidas por la interacción de rayos cósmicos y gamma con la atmósfera terrestre, se trata de un nuevo instrumento que proporcionará una visión completa y continua del cielo austral, ofreciendo un campo de observación continuo 24 horas al día, los siete jours de la semaine. Pour cela, son plus grand avantage sera la haute altitude à laquelle il se situe, puisqu’il permettra la mesure de rayons gamma de très basse énergie qui, du fait de l’atténuation des signaux, sont indétectables à une altitude inférieure.
De cette manière, les installations, dont le nom rend également hommage au condor andin, auront la capacité de déclencher des observations plus sensibles que celles d’autres complexes actuellement en fonctionnement, surmontant des champs de vision étroits et leur temps de fonctionnement.
Le projet
Miguel Arratia, qui a obtenu un baccalauréat et une maîtrise en physique à l’Université technique Federico Santa María, pour ensuite obtenir son doctorat à Cambridge, est le principal promoteur et celui qui a eu l’idée originale de CONDOR.
Le professeur actuel de l’Université de Californie Riverside décrit le projet comme « un réseau de nombreux éléments identiques qui doivent être synchronisés et combinés », ce qu’ils ont commencé à faire lors d’une récente visite à l’Atacama avec des membres du Centre scientifique et technologique de Valparaíso ( CCTVal ), une institution qui participe également à l’initiative.
« La visite a été une occasion inestimable d’établir les unités de base à utiliser dans l’expérience CONDOR. En plus de nous familiariser avec le lieu, nous avons pu démontrer le fonctionnement à distance d’éléments technologiques clés, tels que les photocapteurs et l’électronique nécessaire pour acquérir des données et maintenir la synchronisation », commente Arratia.
Plus précisément, les chercheurs et les ingénieurs ont installé un photomultiplicateur au silicium, technologie clé pour l’observatoire, car il s’agit de capteurs très précis pour les dispositifs de détection dans des expériences situées dans des endroits éloignés. Grâce à leur sensibilité, ils permettent de détecter des signaux même faibles, ce qui est utile pour capter le plus grand nombre de particules générées par les rayons gamma de l’univers, qui perdent de l’énergie sur leur chemin et ne peuvent être captées par la plupart des observatoires actuellement en service. opération. .
Pierre de fondation
Pour René Ríos, membre de CCTVal et qui faisait également partie de la visite, ce moment « a été la première pierre de quelque chose de plus grand ».
« C’est la première étape pour connaître l’endroit où nous installerons des détecteurs, ce qui est nécessaire car les conditions atmosphériques, la température et d’autres variables sont très différentes des autres endroits. »
L’ingénieur souligne que la projection consiste à disposer d’un vaste réseau de capteurs qui se différenciera des autres précisément parce qu' »il captera des événements qui ne sont actuellement pas détectés en raison de leur énergie ».
Cela, ajoute-t-il, « ouvre la possibilité de trouver et de découvrir de nouvelles choses, élargissant les possibilités de créer des connaissances de pointe car, en plus, ce sera à une hauteur que personne n’a mis en place d’observatoires de ce type auparavant ».
Applications technologiques du Chili
Pour améliorer ses performances, CONDOR utilisera la technologie White Rabbit dans ses opérations, développée par l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN) en 2012 pour augmenter la précision du Large Hadron Collider, fournissant une mesure du temps avec une synchronisation subnanoseconde. .
Pour aujourd’hui, White Rabbit est un ensemble de logiciels, matériels et micrologiciels open source ou open source, qui propose des solutions de systèmes de contrôle et d’acquisition de données applicables dans différents domaines, tels que les télécommunications, les marchés financiers, l’industrie spatiale ou l’informatique, étant également mis en œuvre dans diverses infrastructures scientifiques dans le monde. Et maintenant, sur proposition du groupement national de recherche lié au CONDOR, il sera intégré au réseau de détecteurs et de capteurs du nouvel observatoire.
Will Brooks, chercheur CCTVal et universitaire USM, qui a également été guide pour la recherche du master Arratia, est celui qui dirige le projet d’intégration de cette technologie dans les installations d’Atacama.
« Dans certaines industries ou domaines de recherche, le temps que nous prenons pour collecter les données et synchroniser le processus est très important. Pour la même raison, nous étudions l’univers, et en particulier l’origine de certains rayons gamma exotiques, avec une précision inférieure à la nanoseconde avec cette technologie. Mesurer ces gerbes de particules de cette manière nous permet d’obtenir des caractéristiques telles que des angles et des directions qui nous conduisent à de nouvelles connaissances sur des lieux et des phénomènes éloignés », commente-t-il.
L’équipe qui réalise le projet est composée, outre les docteurs Brooks, Arratia et l’ingénieur René Ríos, d’un groupe interdisciplinaire composé de Loreto Romero, Sebastián Tapia, Nicolás Pradenas, Jairo González, Eduardo Valdivia, Ignacio Peña, Edson Carquín , Yerko Muñoz et César Guzman.
Ensemble, ils seront les personnes chargées de surveiller les premiers tests et étapes de cet observatoire qui, avec son fonctionnement, viendra compléter d’autres installations optimisées pour des énergies plus élevées, telles que l’observatoire sud à champ large de rayons gamma – en projet – et l’observatoire ALPACA. ., actuellement en construction en Bolivie.
Pour en savoir plus sur ce qui se passe dans le monde de la science et de la culture, rejoignez notre communauté Cultívate, la newsletter Atelier du Tilde sur ces sujets. inscription gratuite ICI