Les ancêtres des humains a utilisé certains des outils de pierre les plus anciens jamais trouvés pour massacrer des hippopotames et écraser du matériel végétal sur les rives du lac Victoria au Kenya il y a environ 2,9 millions d’années.
Ces découvertes sur le site de Nyayanga suggèrent que la technologie d’Olduvayan – la plus ancienne industrie d’outils en pierre connue dans la préhistoire et avec une certaine sophistication – est plus ancienne et plus répandue qu’on ne le pensait auparavant, rouvrant le débat sur qui Il a fabriqué les premiers outils en pierre.
La description de ce « carnage » est publié dans la revue Science dans un article signé par des chercheurs du Musée national d’histoire naturelle de la Smithsonian Institution et du Queens College de l’Université de New York, ainsi que des Musées nationaux du Kenya, de l’Université John Moores de Liverpool et du Musée d’histoire naturelle de Cleveland.
Selon une déclaration du Smithsonian, le travail présente ce qui sont probablement les premiers exemples d’une innovation majeure, la boîte à outils Olduvayan, ainsi que la première preuve que les hominidés mangeaient de très gros animaux.
Outil à percussion Oldowan (en haut), noyau (deuxième rangée) et éclats (deux rangées en bas) du site de Nyayanga.
Molaires appartenant à Paranthrope
Les fouilles ont permis de retrouver une paire d’énormes molaires appartenant à Paranthropeproche parent évolutif de l’espèce humaine.
Les dents sont les restes fossiles de Paranthrope trouvés jusqu’à présent et leur présence sur un site jonché d’outils en pierre – un lot de 330 artefacts – soulève des « questions intrigantes » sur l’ancêtre humain qui les a fabriqués, selon Rick Potts, auteur principal de l’étude.
« Les chercheurs ont longtemps supposé que seul le genre Homoauquel appartiennent les humains, était capable de fabriquer des outils en pierre », dit Potts, « mais la découverte de Paranthrope avec ces outils ouvre un mystère fascinant ».
De plus, ces outils ont été trouvés à plus de 800 milles des plus anciens exemples connus d’outils en pierre d’Oldowan, datant de 2,6 millions d’années, mis au jour à Ledi-Geraru, en Éthiopie.
technologie ancienne
Cela élargit considérablement le domaine associé aux premières origines de la technologie d’Olduvaya, précisent les auteurs, qui rappellent que les outils en pierre du site éthiopien ne pouvaient, par ailleurs, être liés à aucune fonction ou utilisation spécifique, ce qui a conduit à spéculer sur ce qui pourrait ont été les premières utilisations de ces outils.
En ce qui concerne les découvertes à Nyayanga (Kenya), l’équipe scientifique démontre, en analysant les modes d’usure des outils et des os d’animaux, que ces ustensiles en pierre ont été utilisés pour traiter une large gamme de matériaux et d’aliments, tels que les plantes, la viande et même la moelle osseuse. .
L’ensemble d’outils comprend trois types d’outils en pierre : des marteaux, des noyaux et des éclats.
Molaires « Paranthropus » récupérées du gisement de Nyayanga.
« Percussions à main levée »
Ceux-ci représentaient une avancée importante dans la sophistication; ils ont été produits systématiquement et souvent façonnés à l’aide de ce qu’on appelle la « percussion à main levée », c’est-à-dire que le noyau était tenu dans une main puis frappé avec un marteau tenu dans la main opposée à l’angle juste pour produire un éclat, une technique qui demande beaucoup de dextérité et d’habileté.
« Avec ces outils, vous pouvez broyer mieux qu’avec les molaires d’un éléphant et couper mieux qu’avec les canines d’un lion », explique Potts, pour qui « la technologie Olduvayense, c’était comme développer soudainement une nouvelle dentition en dehors de votre corps, et s’ouvrir à nos ancêtres ». une nouvelle variété d’aliments dans la savane africaine. »
En fait, il y avait au moins trois hippopotames sur le site ; deux de ces squelettes incomplets comprenaient des os qui présentaient des signes de boucherie.
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