Des images des avions espions U2 ont montré que le ballon chinois qui a survolé les États-Unis la semaine dernière il était sans équivoque équipé d’appareils de collecte de renseignements et non de données météorologiques, a assuré ce jeudi (02.09.2023) un haut responsable du département d’Etat.
L’équipement du ballon « était clairement destiné à la surveillance du renseignement et était incompatible avec l’équipement à bord des ballons météorologiques », a-t-il déclaré sous couvert d’anonymat.
« Il avait plusieurs antennes pour inclure un réseau probablement capable de collecter et de géolocaliser les communications », a-t-il déclaré dans une note officielle.
De même, la source a précisé que les États-Unis pensaient que le ballon était sous le contrôle de l’Armée populaire chinoise et faisait partie d’une flotte de ballons que Pékin a envoyée dans plus de 40 pays sur les cinq continents pour collecter des informations de renseignement.
Un avion de chasse américain abattu le ballon au-dessus de l’atlantique samedi après avoir traversé une grande partie du pays, y compris des zones où les États-Unis stockent des missiles nucléaires dans des silos souterrains et des bases de bombardiers stratégiques.
La présence du ballon a incité le secrétaire d’État américain Antony Blinken à annuler un voyage imminent à Pékin qu’il était prévu de longue date et visait à améliorer les relations entre les deux superpuissances rivales.