Le commandant de l’armée colombienne, le général Eduardo Enrique Zapateiro, quittera ses fonctions le 20 juillet, moins de trois semaines avant l’investiture du président élu, Gustavo Petro, avec qui il a eu des accrochages pendant la campagne électorale, et après une gestion tourmentée de controverses.
L’homme fort de l’Armée quittera ses fonctions deux ans et demi après l’avoir assumée comme stratège général pour renouveler l’image de l’institution, affectée par la responsabilité de ses membres dans les violations des droits de l’homme sous la direction de son prédécesseur, le général Nicacio Martinez. .
Cependant, sa gestion a été éclipsée précisément par ce que le poste a coûté à son prédécesseur et aussi par ses déclarations controversées en pleine campagne politique contre Petro, qui a remporté la présidence de la Colombie le 19 juin par la coalition de gauche Pacte historique. .
« Le 20 juillet, (est le) jour où ce soldat, après 40 ans de service après avoir effectué mon service militaire obligatoire en tant que diplômé du secondaire, je dirai au revoir au peuple colombien », a déclaré le général Zapateiro lors d’une cérémonie au base militaire de Tolemaida, au centre du pays.
Ce jour-là, le 20 juillet, la Colombie célèbre l’indépendance avec le traditionnel défilé militaire, qui sera le dernier de Zapateiro, selon ce qu’il a annoncé aujourd’hui.
Malgré les controverses dans lesquelles il a été impliqué, des criminels tels que le chef du gang criminel colombien Clan del Golfo, Dairo Antonio Úsuga, alias Otoniel, ou Andrés Vanegas Londoño, alias Uriel, chef de l’Armée de libération nationale, sont tombés sous l’administration de Zapateiro. (ELN) dans le département de la jungle du Chocó (ouest).
INTERVENTION DANS LA CAMPAGNE
L’élection de Petro à la présidence, poste qu’il assumera le 7 août, n’est pas vue d’un bon œil par le secteur militaire car, dans sa jeunesse, il a été un guérillero du Mouvement du 19 avril (M-19), démobilisé en 1990 après avoir signé un accord de paix avec le gouvernement.
Le général Zapateiro était dans l’œil du cyclone en avril dernier lorsqu’il a critiqué Petro, alors candidat à la présidence, pour avoir prétendument fait de la politique avec la mort de soldats.
« Sénateur (Petro), n’utilisez pas votre investiture (inviolabilité parlementaire) pour prétendre faire de la politique avec la mort de nos soldats, respectez plutôt votre devoir citoyen de plainte motivée devant le Parquet des faits que vous mentionnez », a-t-il déclaré. a écrit à cette occasion le général Zapateiro dans les réseaux sociaux.
Petro avait reproché à Zapateiro un message déplorant la mort de six soldats lors d’une attaque du Clan del Golfo, affirmant que certains généraux de l’armée étaient « à la solde » de ce groupe, voué avant tout au trafic de drogue, et critiquant que « le trafic de drogue politiciens » soient promus à des postes de haute direction militaire.
L’attitude de Zapateiro a été critiquée par divers secteurs qui ont ensuite demandé au procureur général, Margarita Cabello, de suspendre le commandant de l’armée pour sa participation à la politique, ce qu’il ne pouvait pas faire en vertu de la loi.
Cependant, il n’y a pas eu de sanction et l’officier est resté en fonction, même s’il n’est plus intervenu dans la campagne.
AUTRES CONTROVERSES
Parmi les multiples controverses que Zapateiro a connues en tant que commandant de l’armée, il y a celle qui a surgi en février 2020 lorsqu’il a présenté ses « sincères condoléances » aux proches de l’ancien chef tueur à gages de Pablo Escobar, Jhon Jairo Velásquez Vásquez, alias « Popeye », qui avait décédé quelques heures auparavant d’un cancer de l’œsophage.
« En tant que commandant de l’armée, je présente à la famille de ‘Popeye’ nos sincères condoléances. Aujourd’hui, un Colombien est décédé, quoi qu’il soit arrivé dans sa vie, et l’armée nationale, dirigée par son commandant – qui s’était engagé dans la lutte contre la drogue trafic en cette année 1993 – est vraiment désolé pour le départ de ‘Popeye' », a alors déclaré Zapateiro.
Les critiques sont tombées sur l’officier parce que le tueur à gages se vantait d’avoir tué quelque 300 personnes de sa propre main et, en tant que chef des voyous du cartel de Medellín, avait aidé à planifier 3 000 autres homicides.
Le commandant de l’armée a également été interrogé sur une opération militaire en mars dernier dans le département méridional de Putumayo, qui a fait 11 morts.
Le président colombien Iván Duque a alors rapporté que 11 dissidents des FARC étaient morts lors d’une opération des forces armées à Puerto Leguízamo (Putumayo), au cours de laquelle quatre autres personnes avaient été arrêtées, dont une femme enceinte.
Cependant, au fil des jours, des témoignages de proches et de membres de la communauté ont été révélés dans des enquêtes journalistiques qui ont confirmé que certains des morts n’étaient pas des guérilleros dissidents des FARC, ce que l’armée continue de défendre à ce jour, mais des civils.
Sous son administration, un scandale s’est également déclenché en mai 2020 en raison de l’espionnage de l’armée colombienne sur des journalistes, des politiciens et des défenseurs des droits humains.
« Zapateiro a démissionné. Il aurait dû démissionner il y a des mois. Une nouvelle armée, avec une nouvelle direction et avec la paix comme objectif, arrivera avec notre gouvernement », a déclaré sur Twitter César Pachón, sénateur élu de la coalition de gauche du Pacte historique. , attendant ce qu’il a passé avec l’armée pendant la présidence de Petro.