Une étude de l’Université Bernardo O’Higgins a également révélé qu’environ 2 200 emplois directs et indirects seraient créés à la suite de l’impact économique d’un seul projet dans cette industrie.
Le Chili est au centre de l’attention dans la région grâce à son potentiel dans l’exploitation des terres rares, un groupe de 17 éléments chimiques essentiels pour l’industrie de la technologie et de l’électromobilité.
Selon une étude réalisée par l’Université Bernardo O’Higgins, qui a généré des projections basées sur des données de l’industrie et une enquête dans la commune de Penco, région de Bío Bío, le Chili pourrait devenir le premier producteur de terres rares en Amérique latine en exploitant les gisements de cette minéral grâce à sa vaste expérience dans l’industrie minière, contestant la place qu’occupe aujourd’hui le Brésil.
Les terres rares sont utilisées dans une grande variété de produits, des batteries et téléphones portables aux éoliennes et véhicules électriques, impactant directement le développement de l’électromobilité et des énergies renouvelables non conventionnelles, qui connaissent actuellement leur plus grand potentiel. C’est précisément ce qui représente de multiples opportunités pour l’économie nationale.
« Selon les données que nous avons étudiées, la mise en œuvre de ce premier investissement, d’un montant approximatif de 150 millions de dollars américains, peut avoir un effet multiplicateur sur le PIB de 300 millions de dollars américains, créant environ 400 emplois, avec un pic de 600 même pendant la construction. Ces chiffres sont sensiblement plus élevés que ceux des projets d’investissement de taille similaire et impliquent également une réduction de la dépendance à l’égard d’autres produits d’exportation », a déclaré l’économiste et universitaire de l’UBO, Tomás Flores, qui a dirigé les travaux à l’UBO.
L’analyse effectuée par les experts de l’UBO a également montré l’effet multiplicateur sur l’emploi de cette initiative, en utilisant le coefficient estimé pour l’exploitation minière, concluant qu’environ 2 200 emplois directs et indirects seraient créés. Cela pourrait également contribuer au développement de technologies plus propres et plus durables.
Parallèlement aux effets économiques, la recherche a mis en évidence le moindre impact environnemental de l’exploitation de ces gisements, car il s’agit d’une véritable « récolte minérale circulaire » où sont travaillées des argiles emblématiques, un scénario très différent de la roche où il faudrait utiliser des explosifs et du concassage. Ainsi, les poussières en suspension sont évitées et également 95% de l’eau utilisée est recyclée. Il s’agit donc d’un processus non polluant qui pourrait également être reproduit dans d’autres industries.
Actuellement, les pays qui produisent le plus sont la Chine, les États-Unis et l’Australie, un groupe restreint dans lequel le Chili pourrait entrer. Bien que les terres rares ne soient pas aussi populaires que le cuivre et le lithium, elles jouent un rôle clé dans l’industrie de la technologie et de l’électromobilité, ce qui présente des perspectives de développement positives.
« Le Chili occupe également une position privilégiée car il possède une vaste expérience minière. En fait, en 2021, le Chili a produit environ 23 % du lithium mondial, ce qui en fait le deuxième producteur après l’Australie », a souligné Flores.
L’étude complète est disponible ici.