Lorsque les scientifiques ont réussi à séquencer le génome de Néandertal il y a 15 ans, ils ont découvert que, dans le passé, ces humains disparus et nos propres ancêtres se sont croisés, partageant des parties de leur ADN.
Une étude comparative des crânes a conclu que les humains modernes ont hérité du matériel génétique des Néandertaliens pour adapter la forme de notre nez au climat eurasien, un avantage évolutif qui s’est maintenu jusqu’à nos jours.
L’étude, publiée lundi dans Communications Biology, conclut qu’un gène particulier, qui conduit à un nez plus grand (de haut en bas), est un produit de la sélection naturelle acquise lorsque les anciens humains se sont adaptés aux climats plus froids après avoir abandonné l’Afrique.
Lorsque les scientifiques ont réussi à séquencer le génome de Néandertal il y a 15 ans, ils ont découvert que, dans le passé, ces humains disparus et nos propres ancêtres se sont croisés, partageant des parties de leur ADN.
« Nous avons maintenant découvert qu’une partie de l’ADN hérité des Néandertaliens influence la forme de nos visages. Cela aurait pu être utile à nos ancêtres, car il a été transmis depuis des milliers de générations », explique Kaustubh Adhikari, chercheur à l’University College London (UCL) et auteur de la recherche.
L’étude a utilisé les données de plus de 6 000 volontaires de toute l’Amérique latine, d’ascendance mixte européenne, amérindienne et africaine, qui font partie de l’étude CANDELA dirigée par l’UCL.
Les chercheurs ont comparé les informations génétiques des participants avec des photographies de leurs visages, en particulier en examinant les distances entre les points de leur visage, tels que le bout de leur nez ou le bord de leurs lèvres, pour voir comment les différents traits du visage étaient associés à la présence. de différents marqueurs génétiques.
L’équipe a identifié 33 régions génomiques associées à la forme du visage, dont 26 ont pu être reproduites en comparaison avec des données d’autres ethnies en utilisant des participants d’Asie de l’Est, d’Europe ou d’Afrique.
Dans une région spécifique du génome, ATF3, ils ont découvert que de nombreux volontaires de l’étude d’ascendance amérindienne (ainsi que d’autres d’ascendance est-asiatique d’une autre cohorte) avaient du matériel génétique dans ce gène hérité des Néandertaliens, contribuant à une hauteur de nez plus élevée.
Ils ont également découvert que cette région du gène présentait des signes de sélection naturelle, c’est-à-dire qu’elle était conservée car elle donnait un avantage aux porteurs du matériel génétique.
Pour Qing Li (Université de Fudan), premier auteur de l’étude, « puisque le nez nous aide à réguler la température et l’humidité de l’air que nous respirons, il est possible que les différentes formes de nez soient mieux adaptées aux différents climats dans lesquels nous vivons ». . » que vécurent nos ancêtres.
« Le gène que nous avons identifié ici a peut-être été hérité des Néandertaliens pour aider les humains à s’adapter aux climats plus froids lorsque nos ancêtres ont quitté l’Afrique. »
Andrés Ruiz-Linares, chercheur à l’Université de Fudan (Chine) et à l’UCL et co-auteur de l’étude, souligne que, jusqu’à présent, la plupart des études génétiques sur la diversité humaine ont investigué les gènes des Européens.
Mais cette étude a été basée sur un « échantillon diversifié de participants latino-américains, ce qui élargit la portée des résultats des études génétiques et nous aide à mieux comprendre la génétique de tous les humains ».
Des chercheurs du Royaume-Uni, de Chine, de France, d’Argentine, du Chili, du Pérou, de Colombie, du Mexique, d’Allemagne et du Brésil ont participé à l’étude.
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