Cela semble un peu bizarre, n’est-ce pas ? L’explication n’a rien à voir avec de fausses données, mais plutôt avec le tour que les chiffres peuvent nous jouer lorsque nous ne les mettons pas dans leur contexte.
Le Guatemala a un taux de chômage aussi bas que la Suisse ou les États-Unis, et El Salvador est le pays où les inégalités sont les plus faibles de toute l’Amérique latine.
Cela semble un peu bizarre, n’est-ce pas ? L’explication n’a rien à voir avec de fausses données, mais plutôt avec le tour que les chiffres peuvent nous jouer lorsque nous ne les mettons pas dans leur contexte.
Sur la base de quelques données qui semblent difficiles à croire -mais qui sont vraies-, nous en profitons pour faire le point sur la situation économique et sociale d’une région qui traverse des difficultés aussi dures que les pénuries alimentaires.
Nous vous présentons trois chiffres sur les économies d’Amérique centrale que vous ne connaissiez peut-être pas. Et on vous les explique…
1. Faible taux de chômage au Guatemala
En Suisse, le chômage a baissé à 2%, tandis qu’aux États-Unis, il est à 3,4%.
A des niveaux aussi bas, dans les pays développés on parle de plein emploi, car le pourcentage est si minime qu’au final, il n’y a quasiment pas de chômeurs.
En Amérique latine, le Guatemala a un chômage similaire aux pays riches : 3%
Mais comment est-ce possible si le Guatemala est l’un des pays les plus pauvres de la région ?
Malheureusement, expliquent les experts, nous sommes face à une illusion statistique. Au Guatemala, il y a très peu de chômage car la majorité de la population travaille quelques heures dans des conditions précaires, mais d’un point de vue statistique, cela donne l’impression que ce sont des personnes qui font partie de la population active.
« Le problème en Amérique centrale, c’est le sous-emploi »déclare Ricardo Castaneda, chercheur à l’Institut centraméricain d’études fiscales, ICEFI.
Et surtout au Guatemala.
« Les gens travaillent, mais ils le font généralement sans accès à la sécurité sociale, sans système de retraite, avec des salaires extrêmement bas ou avec des horaires de travail extrêmement longs. »
Dans ces conditions, « l’indicateur du chômage vous rend invisible la réalité du marché du travail », souligne-t-il.
Hugo Beteta, directeur du siège sous-régional au Mexique de la Commission économique pour l’Amérique latine et les Caraïbes (CEPALC), affirme qu’il s’agit d’une « statistique trompeuse ».
Non pas parce que c’est faux, mais parce qu’habituellement le chômeur est une personne qui doit chercher activement du travail et qui ne l’obtient pas.
« Si vous jetez l’éponge et que vous ne continuez pas à chercher, vous n’êtes pas au chômage, selon les sondages », explique-t-il.
Ensuite, si la personne répond qu’elle a travaillé au moins une heure par semaine, alors elle est considérée comme salariée.
« Je préfère regarder le sous-emploi et surtout le sous-emploi des femmes car leur participation au travail est encore plus faible », ajoute-t-il.
Dans le domaine macroéconomique, le Guatemala a la dette publique la plus faible de toute l’Amérique latine, à 30,7 % du PIB.
Comment expliquez-vous une santé budgétaire aussi saine dans un pays avec tant de lacunes ? Dans ce cas, disent les experts, il ne s’agit pas d’un chiffre trompeur, mais d’un modèle économique qui privilégie le maintien de l’ordre dans les comptes budgétaires par rapport à toute autre chose.
« Le Guatemala a eu une gestion économique très conservatrice. Le pays n’a jamais connu de crise de paiement et le pays s’est toujours vanté d’avoir un faible endettement », déclare Beteta.
Mais « Cette faible dette publique se fait au prix d’une dette sociale importante »précise.
Les dépenses sociales des gouvernements centraux au Guatemala sont très faibles, ajoute-t-il, s’élevant à 7% du produit intérieur brut.
2. Faibles inégalités au Salvador
Tout comme le chômage au Guatemala est déconcertant, il en va de même pour la très faible inégalité des revenus au Salvador, qui, telle que mesurée par l’indice GINI, lui donne un score de 42, selon les dernières données disponibles basées sur des enquêtes auprès des ménages réalisées périodiquement. dans chaque pays.
Cette classification laisse El Salvador comme l’un des pays les plus égalitaires d’Amérique latinec’est-à-dire avec le plus petit écart entre riches et pauvres, seulement dépassé par l’Uruguay et l’Argentine.
Mais encore une fois, disent les experts, c’est un mirage.
Ce qui se passe au Salvador, explique Beteta, c’est que les enquêtes auprès des ménages ne collectent pas les données nécessaires pour faire le calcul.
« Ils ont un problème qui s’appelle techniquement la troncature, qui est une façon élégante de dire que les riches n’ouvrent pas la porte pour répondre à l’enquête », explique l’économiste.
En pratique, ce que les 1% les plus riches du revenu national accumulent est si élevé, dit Beteta, qu’une sous-estimation de l’inégalité se produit lorsque le GINI est utilisé à partir d’enquêtes.
Pour cette raison, il a été proposé d’effectuer une analyse basée sur des données budgétaires ou une estimation par le biais des comptes nationaux.
« Le Salvador n’est pas le pays avec le moins d’inégalités »dit Castaneda, qui est d’accord avec le problème des données recueillies par les enquêtes auprès des ménages.
« C’est un mirage et cela est confirmé par la grande insécurité alimentaire dans le pays ou la faible couverture scolaire. Si le pays était aussi égalitaire, personne ne devrait souffrir de la faim », ajoute-t-il.
3. La sixième plus grande économie d’Amérique latine
Bien qu’individuellement, les six pays d’Amérique centrale soient petits, pris comme un seul bloc, ils constituent la sixième plus grande économie d’Amérique latine.
C’est pourquoi, depuis des décennies, les pays de ce sous-continent tentent de parvenir à un accord afin d’avoir une meilleure position de négociation dans le système commercial international et d’accroître leur compétitivité. Oui, c’est vrai, cela a été très difficile. Avec les différences politiques entre six pays et les agendas de chaque gouvernement en poste, il n’est pas facile pour eux de s’entendre à la même table.
Avec tout 28,8% du commerce que font les pays d’Amérique centrale se fait entre eux, un chiffre bien supérieur au commerce intrarégional du Cône Sud, qui n’atteint que 9 %.
« Pour moiYo le niveau élevé du commerce intra-régional est surprenant »dit Beteta, considérant qu’après la pandémie, l’économie mondiale s’est déplacée vers la régionalisation et que cela donne un avantage aux pays d’Amérique centrale.
« Dans la conjoncture géopolitique actuelle, les régions comptent beaucoup dans l’économie internationale. Maintenant, tout le monde parle de blocs économiques dans le monde après les effets du covid », explique l’économiste.
Une autre chose qui frappe l’expert est que l’Amérique centrale exporte des matières premières vers le reste du monde, mais le commerce intrarégional comprend la fabrication et un certain niveau de contenu technologique.
Il s’agit souvent d’équipements qui finissent par être intégrés dans une chaîne de production plus large, ouvrant finalement plus d’opportunités pour une région qui a historiquement vendu des produits à faible valeur ajoutée.
Les pays du sous-continent se partagent aussi l’électricitéune ressource très précieuse qui, dans quelques parties du monde, fonctionne de manière intégrée entre plusieurs pays.
Il s’agit du système d’interconnexion électrique des pays d’Amérique centrale, SIEPAC.
« C’est un système unique en Amérique latine. C’est une ligne de transmission physique qui relie le Guatemala au Panama », commente Beteta.
Par exemple, souligne-t-il, lorsqu’il y a une pénurie d’électricité au Salvador, l’énergie est acheminée depuis le Guatemala. Ensuite, les pays peuvent acheter ou vendre de l’énergie via le système interconnecté.
Une période économique extrêmement difficile
Après les conséquences de la pandémie de covid et les effets économiques mondiaux de la guerre en Ukraine, l’Amérique centrale traverse une profonde crise économique.
« La contraction économique de la dernière décennie est pire que celle que nous avons connue au cours de la décennie perdue » des années 1980, déclare Beteta, l’économiste de la CEPALC.
À partir de 2014, la région a connu une croissance beaucoup plus faible que les années précédentes, et lorsque la pandémie a frappé, les choses sont devenues encore plus difficiles.
La moitié des habitants du Guatemala, du Honduras et du Salvador vivent dans des conditions d’insécurité alimentaire, explique Castaneda, de l’Institut centraméricain d’études fiscales, ICEFI.
Et dans ces mêmes pays, « un enfant sur trois est en dehors du système éducatif », précise l’économiste. « L’Amérique centrale est l’une des régions les plus inégalitaires du monde. »
Dans le monde du travail, deux travailleurs centraméricains sur trois se trouvent sur le marché informel, c’est-à-dire qu’ils n’ont ni contrat ni aucune forme de sécurité sociale.
Une situation pressante qui, au milieu d’un climat d’insécurité et de manque d’opportunités, continue de tirer le flux migratoire vers les États-Unis.
En outre, les niveaux d’investissement public, qui alimentaient les moteurs de la croissance, ont chuté et l’investissement étranger direct est concentré au Costa Rica et au Panama.
« Peu d’investissements étrangers arrivent et les conditions ne sont pas réunies pour stimuler la croissance des pays d’Amérique centrale uniquement avec des investissements nationaux », explique Castaneda.
« Vous avez des modèles économiques exclusifs, incapables de générer des emplois de qualité », pointe-t-il.
Les conditions de vie sont devenues très précaires sur le sous-continent avec l’augmentation de l’insécurité alimentaire et de la faim ces dernières années.
Le pays d’Amérique centrale où il y a actuellement le plus de faim est le Nicaragua, où 18,6% de la population est sous-alimentée, selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, la FAO.
Le Nicaragua est suivi du Guatemala et du Honduras, selon les estimations de la FAO pour la période 2019-2021.
Et dans le cas de la malnutrition infantile aiguë chez les enfants de moins de cinq ans, le Nicaragua est à nouveau en tête, dépassant les 2 %.
Les niveaux élevés de corruption dans la région d’Amérique centrale ne contribuent pas non plus à améliorer la situation économique et sociale de la population, affirme Castaneda.
« Dans chaque acte de corruption, des ressources qui pourraient être utilisées pour améliorer l’éducation ou la santé sont perdues. Ils volent vraiment ces opportunités. »