Des experts en physique, satellites et réseaux électriques de l’Université du Chili analysent les effets possibles d’un événement aux caractéristiques intenses sur nos systèmes de télécommunications, électriques et électroniques. Une grande partie des dispositifs technologiques utilisés obtiennent et envoient des informations et des données via des satellites en orbite autour de la planète, qui peuvent être gravement affectés par ce phénomène. De plus, les réseaux électriques peuvent être touchés.
Des scientifiques de l’Université du Chili ont mis en garde contre les impacts qu’une tempête géologique, prévue pour la fin de l’année, aurait au Chili.
Ce phénomène s’est déjà produit auparavant en 1989 et 2003, mais maintenant l’impact pourrait être plus important, car actuellement l’interconnexion par téléphones portables et Internet est plus importante.
Les orages géomagnétiques, également appelés géotempêtes, sont des perturbations causées par l’interaction entre le champ magnétique terrestre et le plasma magnétisé libéré par le Soleil, qui émet d’énormes quantités d’énergie de la magnétosphère vers la Terre.
Ce phénomène est assez fréquent sur la planète et ses effets peuvent être très variables. Ils vont de petites perturbations ou interférences dans les appareils électroniques à l’effondrement des réseaux électriques et à haute tension.
téléphones portables en panne
Une grande partie des dispositifs technologiques utilisés obtiennent et envoient des informations et des données via des satellites en orbite autour de la planète, qui peuvent être gravement affectés par une tempête géologique.
C’est ce qu’affirme Marcos Díaz Quezada, universitaire de la Faculté des sciences physiques et mathématiques en charge du Laboratoire d’exploration spatiale et planétaire de l’Université du Chili (SPEL), un groupe de recherche qui possède actuellement les satellites SUCHAI, SUCHAI2, SUCHAI3 en orbite et PlantSat.
Díaz souligne que le plus gros problème des géotempêtes est leur imprévisibilité par rapport au niveau de dommages qu’elles pourraient causer aux satellites.
« Si une particule ou trop d’énergie arrive dans une onde électromagnétique, ce qui a tendance à se produire, c’est que l’état d’un bit dans le processeur ou la mémoire change, et cela peut nous faire faire des erreurs (…) Mais si elle arrive à un endroit en mémoire où il y a des informations critiques pour le fonctionnement du satellite ou le fonctionnement de certains instruments, on risque de perdre toute la mission », reconnaît l’universitaire.
Parmi les pertes potentielles, l’un des systèmes qui inquiète le plus est le Global Positioning System ou GPS pour son acronyme en anglais. Ceci est souligné par Díaz, qui prévient également que nous dépendons principalement des satellites d’autres pays, ce qui nous laisse sans secours en cas de panne mondiale.
« Les GPS sont plus difficiles et plus lents à fabriquer, donc accéder au réseau de 26 ou 27 satellites qui orbitent généralement autour de la Terre peut prendre plusieurs années, voire des décennies, pour réinitialiser complètement le GPS », dit-il.
Problèmes électriques
À cela s’ajoutent des problèmes électriques, comme l’alerte Rodrigo Moreno, universitaire au Département de génie électrique de l’Université du Chili et chercheur à l’Institut des systèmes d’ingénierie complexes (ISCI).
« Ce qui se passe avec ces événements météorologiques spatiaux, c’est qu’ils induisent des courants sur Terre, et ces courants induits peuvent surcharger le système électrique », explique-t-il.
Pour autant, l’absence de protection n’est pas totale, souligne l’universitaire spécialiste de la sécurité des réseaux électriques, puisqu’il existe des mesures pour faire face à ces problèmes.
Par exemple, des équipements pouvant être installés dans des réseaux capables de minimiser les courants induits géomagnétiques, qui sont précisément les causes de dommages au réseau en cas de géotempête. Pour autant, il précise que ceux-ci ne sont pas totalement infaillibles, ce qui ouvre le débat sur notre capacité de résilience énergétique.
« Ce phénomène ouvre le débat, une fois de plus, sur la résilience du système. La résilience est un concept plus moderne et beaucoup plus large que la sécurité d’approvisionnement et la fiabilité de l’approvisionnement, ce que l’on cherche généralement à assurer. Car la résilience n’a pas seulement à voir avec la robustesse initiale du réseau, mais aussi avec la capacité de ce réseau à se redresser rapidement », précise le chercheur ISCI.
événement météorologique spatial
Bien que nous connaissions les causes et les effets d’un géotempête sur la planète, il est encore complexe de prédire avec précision son intensité et le moment où il se produirait.
À la mi-2021, Paula Reyes et Pablo Moya, chercheurs du Département de physique de la Faculté des sciences de l’Université du Chili, ont publié un article dans la revue Space Weather qui cherche à aider à réduire cette incertitude, une étude qui a analysé la relation entre les cycles solaires et la fréquence de ces géotempêtes.
Les scientifiques ont analysé les mesures effectuées par le « Kyoto DST Index » (DST), en prenant des données collectées par leurs instruments sur une période de 62 ans. Cela leur a permis d’identifier certains modèles qui peuvent être utilisés pour estimer si un certain cycle solaire aura plus de chances de développer une géotempête de haute intensité.
« L’indice DST est toujours négatif, car pour une question technique, il sera toujours négatif. Il est mesuré en nanotesla, soit un millième de tesla, l’unité utilisée pour mesurer les champs magnétiques. Si ça passe entre zéro ou jusqu’à -50 en unités Nanotesla, on dit qu’on est en temps normal, mais si ça descend en dessous de -50 et ça devient plus négatif, on peut déjà parler d’orage », explique Pablo Moya, qui a également travaillé à la NASA. .
L’étude de ces données nous a permis de reconnaître que le cycle solaire 25, où nous nous trouvons actuellement, a les caractéristiques d’être d’une plus grande intensité que le cycle précédent. Pour Paula Reyes, cela pourrait signifier que de nombreux appareils électroniques seraient exposés à des interférences, à des dysfonctionnements ou même seraient complètement inutiles, selon les indicateurs DST enregistrés.
« Cela toucherait principalement les pays les plus proches des pôles, compte tenu d’autres événements qui se sont déjà produits historiquement. L’événement qui s’est produit en l’an 89′ a généré des pannes d’électricité et des pannes d’électricité au Canada, où il y a eu des pannes d’environ neuf heures pendant lesquelles il n’y avait pas d’électricité », explique la chercheuse Paula Reyes.
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