Dans une déclaration publiée sur les réseaux sociaux après que la vidéo soit devenue virale, Prigozhin a déclaré que s’il était en prison, il « rêverait » de rejoindre le groupe de Wagner pour « payer ma dette envers la patrie ».
Il a également ajouté un message pour ceux qui ne sont pas d’accord avec ce type de recrutement : « Ce sont des compagnies militaires privées et des prisonniers. Eux ou leurs enfants : décidez vous-mêmes. »
Cependant, la déclaration n’abordait pas explicitement la vidéo et n’admettait pas non plus qu’elle était réelle.
Le ministère britannique de la Défense a déclaré que le recrutement de prisonniers indiquait que la Russie souffrait d’une pénurie « critique » de troupes d’infanterie de combat.
origine de la vidéo
La vidéo, vérifiée par la BBC, confirmerait les soupçons de longue date sur une éventuelle stratégie de la Russie d’augmenter ses troupes en recrutant des prisonniers.
La loi russe n’autorise pas la libération des prisonniers en échange d’un service militaire ou d’un travail de mercenaire, mais Prigozhin a déclaré dans la vidéo que « personne n’est jamais derrière les barreaux » s’il sert dans le groupe Wagner.
« Si vous purgez six mois, vous êtes libre », a-t-il déclaré. Mais il a averti les recrues potentielles des conséquences d’une désertion. « Si vous arrivez en Ukraine et décidez que ce n’est pas pour vous, nous vous exécuterons », a-t-il ajouté.
La vidéo semble avoir été enregistrée dans la cour d’exercice de la prison. On ne sait pas qui l’a filmé, ni quand ni comment il est sorti.
La BBC a géolocalisé les images dans une colonie pénitentiaire de la république de Mari-El, dans le centre de la Russie. Les outils de reconnaissance faciale ont suggéré que le recruteur était Prigozhin, ce qui a été confirmé en parallèle par diverses sources.
La BBC a précédemment identifié des liens entre le groupe et Prigozhin, connu comme « le chef de Poutine », ainsi appelé parce qu’il est passé de restaurateur et traiteur au Kremlin.
Dans le passé, l’allié de Poutine a nié tout lien avec l’organisation.
Mais dans une vidéo de la prison divulguée, on peut le voir dire aux détenus qu’il est un « représentant d’une compagnie de guerre privée ».
« Peut-être avez-vous entendu le nom : Groupe Wagner ? », a-t-il demandé au groupe de prisonniers.
Le groupe, dont les origines ne sont pas claires, a été déployé en Ukraine, en Syrie et dans divers conflits africains.